En 1948, cuando contaba con 16 años, tuvo la fortuna de ganar el concurso de belleza de Miss Burbank, localidad californiana a la que se había mudado de niña con toda su familia. Este título le permitió conseguir firmar un contrato con la Warner, estudio en el cual debutaría en papeles muy breves a finales de los años 40 con títulos como "June Bride", una comedia protagonizada por Bette Davis y Robert Montgomery.
Los años 50 fue la década en la cual alcanzaría el estrellato, principalmente gracias a su nuevo contrato cinematográfico que la ligaba a la Metro Goldwyn Mayer.
Las películas que le llevarían al éxito fueron "Three little words" (1950) de Richard Thorpe, "Cantando bajo la lluvia" (1952) de Stanley Donen y Gene Kelly, "Tres chicas con suerte" (1953) de Stanley Donen, "El solterón y el amor" (1955) de Charles Walters, "The catered affair" (1956) de Richard Brooks, "Tammy, la muchacha salvaje" (1957) de Joseph Pevney o "Un muerto recalcitrante" (1959), "Empezó con un beso" (1959) y "Como atrapar un marido" (1959), las tres últimas dirigidas por George Marshall.
Todos esos títulos la convirtieron en una de las actrices favoritas del público americano, cariño que se acrecentó cuando Debbie fue abandonada por su marido Eddie Fisher, famoso cantante que dejaría a la actriz para irse con Elizabeth Taylor.
El matrimonio entre Debbie Reynolds y Fisher había durado cuatro años, desde 1955 a 1959. Tuvieron una hija, Carrie Fisher, futura princesa Leia en "La guerra de las galaxias" y un hijo, el director Todd Fisher.
Los años 60 comenzaron bien para Debbie con peliculas como "Perdidos en la gran ciudad" (1960), una comedia co-protagonizada por Tony Curtis y dirigida por Robert Mulligan, "Sola ante el peligro" (1961) de Vincent Sherman, "Su grata compañía" (1961) con Fred Astaire y dirigida por George Seaton, la superproducción "La conquista del oeste" (1962), "Mary Mary" (1963) de Mervyn Leroy o "Molly Brown, siempre a flote" (1964) de Charles Walters.
Por este último título sería nominada al Oscar como mejor actriz. La ganadora sería Julie Andrews por "Mary Poppins".
A mediados del decenio sesentero el estatus estelar en la pantalla grande de Debbie Reynolds declinó, decreciendo asimismo el ritmo de sus películas y trasladando su buen hacer artístico a diferentes medios como la televisión y el teatro en Broadway.
