Junto con Buck Owens, Haggard y su banda "The Strangers" ayudaron a crear el Sonido Bakersfield, caracterizado por el sonido único de las guitarras Fender Telecaster, las armonías vocaces y un filo duro que no se escuchaba en las grabaciones del sonido Nashville de la misma época.
En los años 70, Haggard se alineó con el creciente movimiento de outlaw country y ha continuado sacando álbumes de éxito a través de los años 90 y 2000. En 1997 Merle Haggard entra en el Oklahoma Music Hall of Fame por su canción "Okie from Muskogee".
Acreedor de numerosos premios y reconicimientos entre los cuales se encuentra el Kennedy Center Honor, una veintena de premios de la Academia de Musica Country, casi una decena de la Asociación de la Musica Country, 4 grammys, incluido en el Salon de la Fama del Country Music en 1994, salon de la fama de compositores de Nashville en 1997.
