Bale, conocido por sus papeles de Batman en Batman Begins y The dark knight (El caballero oscuro), encarnará a un sacerdote que esconde y protege a un grupo de prostitutas y estudiantes durante la invasión japonesa de Nankín (1937), en la que murieron unas 300.000 personas.
Zhang Yimou recibió en los años 80 y 90 muchos premios en festivales europeos La película es la primera incursión de Zhang Yimou, el director chino más laureado en el extranjero, en el cine bélico, y cuenta con un presupuesto de 90 millones de dólares (unos 68,5 millones de euros) para trasladar a la gran pantalla una novela del escritor chino Yan Geling.
