Rea murió el 5 de febrero en su casa de Toluca Lake, en el área de Los Angeles, de acuerdo al diario sobre entretenimiento The Hollywood Reporter. No se pudo contactar a un oficial de la oficina del forense del condado de Los Angeles para la confirmación de su fallecimiento.
La carrera de la actriz se remontaba a la década de 1950 cuando apareció en la serie protagonizada por Lucille Ball "I Love Lucy". Durante la década de 1960 trabajó en series como "Dr. Kildare", "Mission Impossible" y "The Red Skelton Hour".
A fines de la década de 1970, Rea interpretó a Rose Burton en el exitoso drama familiar "The Waltons" y en la década de 1980 se vio como Lulu Hogg en la serie de acción "The Dukes of Hazzard".
Ultimamente, apareció en series de televisión como "Step by Step" y "Grace Under Fire".
