Participó en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín,Alemania, donde alcanzó fama internacional al ganar cuatro medallas de oro: una enlos 100 metros, los 200 metros, salto de longitud, y como parte del equipo de relevos 4x100 metros. Él fue el atleta más exitoso en el 1936 Olimpiadas del verano. Tiene el premio Jesse Owens Premio que lleva su nombre en honor de su carrera importantes.
Había nacido en Oakville, Alabama en una familia numerosa, siendo el 7mo de 11 hermanos,
tenía nueve años cuando la familia se mudó a Cleveland, Ohio, en busca de mejores oportunidades, como parte de la Gran Migración, cuando 1,5 millones de afro-americanos dejaron su lugar natal llevados por la segregación del Sur.
Su nuevo maestro le apodó Jesse. Cuando se le preguntó su nombre, dijo JC ( jey si ), pero debido a su fuerte acento sureño, ella pensó que él dijo "Jesse". El nombre pegó y fue conocido como Jesse Owens para el resto de su vida.
